夏休み、お父さんとお母さんと３人で、うつのみや動物園に行った。
動物園は、保育園の遠足以来だ。
小学校を頑張ったから、ご褒美だって。
ぼくは、小学校も、保育園みたいに楽しいと思ってた。
でも、違うんだ。
ずっと座っていないといけないし、
毎日、宿題は出るし、
忘れ物もするし、
先生には怒られるし・・・。
ぼくだって、きちんとしたい。
きちんとできるって思ってた。
先生がいう「きちんと」が、何なのか、もう分からなくなった。
今日は、学校のことは忘れて、うつのみや動物園を楽しむぞ。
入口を入ってすぐ、ハイエナがいた。
名前は、ブブゼラだって。
「こんにちは」
（はい、こんにちは）
え？
ブブゼラがあいさつをした。
（きみ、ぼくの声が聞こえるの？）
え？
（声に出さないで、心の声で話すんだよ）
え？
「お母さん、ブブゼラがしゃべった」
「えー、気が付かなかった。
どんな鳴き声だった？」
「えっと」
「あ゛ー、あ゛ー」
ブブゼラが声を出した。
「あ、本当だ。
こんな声なんだ」
そうじゃなくて・・・。
お母さんにはブブゼラの『本当の声』が聞こえないんだ。
お父さんとお母さんが行ってしまったので、
ぼくも後をついていく。
なんだったんだろう。
（だから、オレは、もっともっと一緒に遊びたいんだよ）
（まあまあ、おねえさんだって、お仕事があるんだから）
え？
ライオンがしゃべっている。
（おい、そこのお前。
俺の声が聞こえるな）
聞こえない。
聞こえない。
（怖がらなくていい。
お前を食べたりしないから。
園長にオレは毎日楽しませてもらってるぜって、伝えてくれないか？）
ぼくは、早足で、ライオンの前を離れた。
なんなんだ？
「きりんさんにえさをあげられるわよ」
お母さんがにんじんをくれた。
（こんにちは。
にんじん、ありがとう）
わああああああ！
ぼくは、走って逃げた。
なんなんだ、今日は。
「大丈夫？」
お母さんが心配している。
「動物、嫌いになっちゃったの？」
ううん、違うんだ。
動物がしゃべるんだ。
お母さんに言ったら、変に思うかな？
「あっちに遊園地があるから、行ってみないか」
お父さんが観覧車を指さした。
「うん」
とりあえず、遊園地で落ち着こう。
ドラゴンの乗り物や、ライオンのジェットコースターに乗った。
楽しいけど、やっぱり、動物が気になる。
お昼ごはんのあと、もう一度、動物園へ行くことにした。
ぼくは、ハイエナのブブゼラを遠くからこっそり覗いた。
これだけ離れていると、何も聞こえない。
ぼくは、一歩ずつ近づく。
ゆっくり、ゆっくり、ブブゼラの前まで来た。
（さっきは、急に話しかけて、悪かったね。
話が分かる人間が来て、嬉しかったんだ）
（う、うん。
すごく、びっくりしちゃって、ごめんね。
ライオンやキリンさんの声も聞こえたよ）
（そうか。
キリンは、人間が好きだから、喜んだだろうな）
（びっくりして逃げちゃったんだ。人間が好きなの？）
（そうだよ。
ここにいる動物たちは、みんな人間が好きなんだ。
お世話をしてくれる人間も好きだし、
遊びにきてくれる人間も好きなんだ。
また、キリンに会いに行ってきたら？
きみと話がしたいと思うよ）
ブブゼラに言われて、キリンさんのところにきた。
キリンさんにえさをあげる人がたくさんいる。
ぼくの順番がきた。
キリンさんが、お辞儀をするように顔を近づけてくれる。
（こんにちは）
（こんにちは。
さっきは、逃げて、ごめんね）
（気にしてないわ。
戻ってきてくれて、嬉しいわ）
（いつも、ぼくたちの手が届くところまで来てくれるね）
（顔を近づけると、子どもたちが喜んでくれるの。
それが、嬉しいの）
（ぼくも嬉しいよ。
こんなに近くで、キリンさんを見たのは、初めてだよ。
首も、目も、きれいだね）
（ありがとう。
いつもお世話をしてくれるお兄さんも、褒めてくれるのよ）
（ぼくの先生は、褒めてくれない。
ぼくが、きちんとした小学生じゃないから）
（きちんとした小学生？
私には、よくわからないけど、
あなたがなりたいと思うなら、
今すぐになれなくても、いつかなれるわよ）
えさを持った子どもたちが、ぼくの後ろに並んでいる。
（ぼく、もう行くね）
（ありがとう。
とても楽しかったわ）
キリンに手を振って、別れた。
ブブゼラの所に戻る途中、ライオンの前を通った。
大きなあくびをしている。
名前を見たら、ゴーとオーブと書いてある。
（俺のカッコいい写真をいっぱい撮ってくれ。
あくび姿もいいって、褒められたばかりなんだぞ）
（はいはい。
昨日、おねえさんに褒められていたわね）
ライオンのゴーとオーブが話している。
（おい、お前。
戻ってきたんだな）
見つかってしまった。
（こんにちは）
（おう、こんにちは。
あいさつできるじゃねーか。
お前、偉いな）
（きちんとあいさつしましょうって先生が言うから）
（俺は、百獣の王だからな。
怖がらずにあいさつできるなんて、
お前は、すげーぞ）
（そんなことないよ）
ぼくは、下を向いた。
（百獣の王が褒めているから、素直に喜んでいいのよ。
普段、ゴーは、飼育員さんのことしか褒めないんだから）
オーブが優しい声で言う。
（そうだ、そうだ。
俺が認めたんだから、もっと喜べ。
その分、俺のことも、もっと褒めろ。
俺、褒められたら、もっと頑張っちゃうんだぞ）
ぼくは、思わず笑ってしまった。
ライオンの前は、いつの間にか、人だかりができていた。
（きみは、すごい人気者だよ。
話ができて、よかった。
ありがとう）
（お、おう）
ゴーは、少し照れていた。
ぼくは、ゴーとオーブにサヨナラをした。
ブブゼラの前に戻ってきた。
（どうだった？
動物園を楽しんでもらえたかな）
（うん。
キリンさんは、こどもたちを喜ばせるのが好きで、
ライオンは、飼育員さんが大好きだって、分かったよ。
もっと、もっと動物たちと話したいなあ）
（それは、良かった）
（ねえ、ブブゼラの話も聞きたい）
（ぼくは、この場所が好きなんだ。
安心して眠れる）
（安心かあ。
ぼくは、まだ小学校で安心できない。
ドキドキしちゃう）
（ドキドキした時は、空を見上げてごらん。
ぼくは、いつも空を見ている。
空を見ていると、落ち着くんだ）
（空？）
（ここにいる動物たちは、本来はみんな別々の場所で暮らしていた。
いろんな所から、この場所に集まった。
みんな、違う空を見ていたんだ。
ぼくの知らない空を、ペンギンが教えてくれる。
クマが教えてくれる。
みんなの空を思い浮かべると、なぜか落ち着くんだ）
ブブゼラが空を見上げた。
ぼくも空を見上げた。
大きな雲が浮かんでいる。
（みんな、違う空）
ぼくは、心の声で呟いた。
もう一度、うつのみや動物園にいる動物たちを思い浮かべた。
みんな違う気持ちを持っていて、みんな楽しそうだった。
（ぼくは、ぼくのままでいいのかな？）
（そのままで、いいんだよ）
（また、遊びにきてもいい？）
（もちろん。
いつでも、待っているよ）
【宇都宮動物園 荒井園長のご協力をいただきました】
